在一項(xiàng)新的研究中，來(lái)自美國(guó)耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院等研究機(jī)構(gòu)的研究人員比較了多發(fā)性硬化癥（multiple sclerosis, MS）患者和健康受試者脊髓液中的免疫系統(tǒng)細(xì)胞，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在健康人的脊髓液中發(fā)現(xiàn)的炎癥性自身免疫反應(yīng)類似于與多發(fā)性硬化癥等神經(jīng)退行性疾病相關(guān)的自身免疫反應(yīng)。這一發(fā)現(xiàn)表明這些免疫細(xì)胞除了在阻止微生物入侵中起作用之外，也可能在保護(hù)我們的心理健康中發(fā)揮著作用。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2020年9月18日的Science Immunology期刊上，論文標(biāo)題為“Transcriptomic and clonal characterization of T cells in the human central nervous system”。

T細(xì)胞，圖片來(lái)自NIH|CC BY-NC 2.0。

這些研究結(jié)果支持了一個(gè)新興的理論：作為一種有助于誘導(dǎo)和調(diào)節(jié)各種免疫系統(tǒng)反應(yīng)的蛋白，γ-干擾素也可能在預(yù)防健康人患上抑郁癥方面發(fā)揮作用。

論文共同通訊作者、耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的David Hafler教授說(shuō)，“我們吃驚地發(fā)現(xiàn)正常的脊髓液會(huì)如此引人關(guān)注。”

之前的研究表明，阻斷γ-干擾素和它們協(xié)助產(chǎn)生的T細(xì)胞會(huì)導(dǎo)致小鼠出現(xiàn)抑郁樣癥狀。Hafler指出，抑郁癥也是使用不同類型干擾素治療的多發(fā)性硬化癥患者的常見(jiàn)副作用。

這些研究人員使用一種強(qiáng)大的新技術(shù)，可以對(duì)單個(gè)細(xì)胞進(jìn)行詳細(xì)的檢查，發(fā)現(xiàn)雖然健康人脊髓液中的T細(xì)胞的特征與多發(fā)性硬化癥患者的T細(xì)胞有相似之處，但是它們?nèi)狈υ鲋车哪芰?，也不能誘導(dǎo)多發(fā)性硬化癥等自身免疫疾病中出現(xiàn)的破壞性炎癥反應(yīng)。

Hafler說(shuō)，從本質(zhì)上講，所有人大腦中的免疫系統(tǒng)都已做好了產(chǎn)生炎癥性免疫系統(tǒng)反應(yīng)的準(zhǔn)備，除了防御病原體外，可能還有另一種功能。他說(shuō)，“這些T細(xì)胞還有另一個(gè)作用：我們推測(cè)它們可能有助于維護(hù)我們的心理健康。”

Hafler說(shuō)，他的實(shí)驗(yàn)室和耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的同事們計(jì)劃探索中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的免疫系統(tǒng)反應(yīng)如何影響抑郁癥等精神疾病。